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<권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표와 윤석열 대통령이 주고 받은 메시지 사진 출처:네이버>
윤석열 대통령이 이준석 국민의힘 대표에 대해 “내부 총질이나 하던 당 대표”라고 표현한 문자가 포착돼 논란이 일고 있다. 그동안 윤 대통령은 이 대표와 관련된 문제에 대해 “당 문제는 지켜보는 게 맞는 것 같다”며 직접적인 언급은 피해왔다. 하지만 이날 이 대표에 대한 윤 대통령의 불편한 심기가 여과 없이 드러나 많은 파장이 예상된다.
26일 오후 4시경 국회 본회의장에서 열린 대정부질문을 지켜보던 권성동 당 대표 직무대행 겸 원내대표의 휴대전화에서 윤 대통령과 텔레그램 메시지를 주고받은 장면이 포착됐다.
‘대통령 윤석열’로 표시된 발신자는 권 원내대표에게 “우리당도 잘하네요 계속 이렇게 해야”, “내부 총질이나 하던 당 대표가 바뀌니 달라졌습니다”라고 메시지를 보냈다. 국민의힘이 최근 경찰국 신설을 둘러싼 더불어민주당의 공세에 맞불을 놓는 동시에 일선 경찰들 사이에서 불거진 경란(警亂)을 조기 진압하는데 앞장섰던 상황을 긍정적으로 평가한 것으로 풀이된다.
이에 권 원내대표는 “대통령님의 뜻을 잘 받들어 당정이 하나되는 모습을 보이겠습니다”라고 답했다. 이에 ‘대통령 윤석열’로 표시된 발신자는 체리 캐릭터가 엄지를 들어 보이는 이모티콘 메시지를 권 원내대표에게 보냈다.
메시지가 공개된 후 논란이 커지자 권 원내대표는 이날 페이스북을 통해 “저의 부주의로 대통령과의 사적인 대화가 노출돼 오해를 불러일으킨 것은 전적으로 제 잘못”이라며 “국민과 당원 여러분께 사과드린다. 선배 동료 의원들께도 송구한 마음을 전한다”고 했다. 다만 이 대표를 향한 윤 대통령의 표현에 대해선 “오랜 대선 기간 이 대표에 대한 불편함을 드러낸 적이 전혀 없었다”며 “저를 위로하며 고마운 마음도 전하려 일부에서 회자되는 표현을 사용하신 것으로 생각된다”고 해명했다. 원내 핵심 관계자는 “어떠한 정치적 의도도 없었다”며 “우발적인 상황에서 언론에 노출된 것”이라며 말을 아꼈다. 대통령실은 별도 입장을 내지 않았다.
<권성동 당대표 직무대행 겸 원내대표의 페이스북 게시글 출처:권성동 SNS>
이 대표의 징계 이후 윤 대통령이 이른바 ‘윤핵관(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)’ 의원들과 만찬을 가지고 그 자리에서 권 원내대표의 직무 대행 체제의 필요성을 언급한 사실이 알려지면서 당내에선 이른바 ‘윤심’ 논란이 일며 이 대표의 징계와 여당 체제 정비의 배후에 윤 대통령이 있는 게 아니냐는 의혹이 일기도 했다.
이번 메시지 노출로 그동안 윤 대통령이 강조해오던 ‘당무 불간섭’ 원칙에 의문을 제기하는 시선도 커지고 있다. 윤 대통령은 이 대표 징계 직후인 지난 8일 도어스테핑(약식 회견) 당시 “대통령으로서 당무에 대해서 언급하는 것은 적절하지 않다”며 “국민의힘 당원의 한 사람으로서 참 안타깝다”고 말한 바 있다.
이러한 윤 대통령의 메시지 유출은 향후 이 대표의 성 상납 의혹에 대한 경찰 수사에도 영향을 끼칠 가능성이 있다. 전직 여당 의원은 “이 대표에 대한 기소가 이뤄지는 등 처벌 쪽으로 수사가 진행되면 ‘윤 대통령의 의중이 작용했다’는 반응이 나올 것”이라며 “성 상납 의혹이 사실이냐, 아니냐와 무관하게 공정한 수사가 아니라는 딱지가 붙을 수 있다”고 우려했다.
권 원내대표는 지난 8일 대행 체제로 전환한지 18일 만에 코너에 몰렸다. 이유를 막론하고 현직 대통령과의 민감한 대화를 유출한 책임을 피하기 힘들 것으로 보인다. 정치권 일각에서는 권 원내대표가 의도적으로 사진을 유출한 것 아니냐는 의혹까지 제기됐다. 이 대표를 자진 사퇴 시키는 등 특정한 의도가 담겨 있는 것 아니냐는 주장이다. 비주류 여권 관계자는 “본회의장에서 문자 메시지가 언제든 포착될 수 있다는 것은 권 대행이 누구보다 잘 알지 않나”라고 말하며 권 원내대표의 고의 유출 가능성을 의심하기도 했다.
윤 대통령으로부터 ‘내부 총질이나 하던 당대표’로 불린 이 대표 측은 해당 논란에 대해 침묵으로 일관하고 있다. 이 대표는 이날 울릉도를 방문, 울릉도의 발전과 관련된 페이스북 글을 올리기도 했다.
5년 만에 정권 탈환에 성공한 국민의힘이 과거의 모습을 전혀 탈피하지 못한 채 내부 갈등 문제로 계속 입방아에 오르내리는 모습은 그들을 지지한 많은 국민들에게 실망감을 안겨주고 있다.
스피라TV 김준엽 기자 Junyub95@gmail.com
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