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<사진출처 : 중앙일보, news1>
정은경 질병관리청장이 “최근 20대 젊은층의 코로나19 확진자 증가세가 크다”며 “젊은층은 무증상·경증이 많고 사회활동은 활발하기 때문에 지역 내 감염을 전파시킬 위험이 상당히 높다”고 밝혔다.
정 질병청장은 23일 중앙방역대책본부(방대본) 정례브리핑에서 “지난 1주간(11월15~21일) 연령별 확진자 분포를 보면 20대 젊은층의 증가폭이 가장 크다”며 “약 두 달 전엔 총 확진자의 10.6% 수준에서 지난주는 17.8%로 증가했다”고 말했다.
방대본에 따르면 지난 1주간 20대 신규 확진자는 367명(17.8%)으로 가장 많다. 20대에 이어 50대가 359명(17.4%), 40대 324명(15.7%), 60대 298명(14.4%) 순이다.
방역당국은 이번 코로나 3차 유행 관련해 젊은층, 청장년층 확진자가 많은 점을 특징으로 꼽았다. 지난 8~9월 2차 유행 때는 교회, 집회발 집단감염을 고리로 60대 이상 고령층 확진자가 많았다.
정 청장은 “60대 이상 확진자 비율은 8월 말 33% 정도에서 지난주엔 24%로 낮아졌다”며 “지금은 상대적으로 젊은층 확진자 비율이 높은 상황”이라고 말했다. 또 “8~9월은 교회, 집회, 방문판매 같은 전파경로를 통해 고령층 노출이 상당히 많은 유행이었고, 지금은 지역사회 전 연령층에서 발생이 증가하고 있다”고 진단했다.
정 청장은 “젊은층은 위중 환자로 악화할 가능성은 높지 않다”면서도 코로나 전파력에 대해선 우려를 표시했다.
그는 “20~30대 젊은층은 무증상이 많고 발병 초기 많이 아프지 않기 때문에 코로나 감염력이 높은 확진 전후 4~5일 정도에 많은 활동을 한다”며 “식당, 카페, 주점, 소모임, 대학, 학원 등에서 노출이 굉장히 많기 때문에 n차 감염을 일으키는 위험요인 된다”고 설명했다.
20대가 지역사회에 ‘숨은 전파자’가 될 수 있다는 점은 3차 국민건강영양조사 및 군 입영 장정에 대한 코로나19 항체가(抗體價) 조사 중간결과에서도 확인됐다.
정 청장은 브리핑에서 3차 국민건강영양조사 1379명(전국 15개 시도, 8월14~10월31일)과 군 입영 장정 6859명(9~ 0월 육군 훈련소 입소자) 대상 항체 검사 결과를 공개했다.
우선 국민건강영양조사 1379명을 조사한 결과, 총 3명이 항체 양성 반응이 나왔다. 3명 중 2명은 해외 유입으로 확인된 기존 확진자로, 나머지 1명만 당국에서 확인하지 못한 지역사회 감염자였다. 이 1명은 자신도 모르게 코로나에 걸려 회복했다는 의미다.
이에 따라 항체 형성률은 0.07%(1379명 중 1명)이다. 이는 이전의 1차(0.03%·1355명 중 1명), 2차(0.07%·1440명 중 1명) 조사 결과와 큰 차이가 없었다.
정 청장은 “6∼8월 2차 조사에서 1440명 중에서 1명, 0.07%의 양성률을 보였는데 이번 3차 조사에서도 항체 양성률은 0.07%로 낮은 편”이라며 “이번 조사를 통해 지역사회에 진단되지 않은 감염자가 있음을 확인할 수 있었다”고 말했다.
20대 젊은층이 중심인 입영 장정 대상 검사에서는 항체 양성 사례가 더 많았다.
9~10월 입영 장정 6859명 중 25명이 항체 양성 반응을 보였다. 이 중 10명은 기존 확진자였고, 나머지 15명은 지역사회에서 코로나19로 진단받지 않은 ‘숨은 감염자’였다.
이들의 항체 형성률은 0.22%(6859명중 15명)로, 국민건강영양조사(0.07%)의 3배에 달했다.
정 청장은 “일반국민 대상의 국민건강영양조사 양성률보다 입영장정 양성률이 3배 정도 높은 것은, 특히 20대 초반 감염자와 (당국이 파악하지 못한) 미진단자가 상당히 많을 것이라고 추정할 수 있는 대목”이라며 “20대에서의 집중적인 방역, 젊은층에서 경각심을 갖고 방역수칙을 준수하는 게 지역사회 전파를 차단하는 데 중요하다”고 강조했다. 또 “상당수 미진단된 코로나 확진자가 지역사회에 있을 수 있기 때문에 가족 이외의 사람을 접촉할 때는 감염 위험이 있다고 생각하고 항상 마스크를 쓰고 대화를 하거나 거리두기를 해야한다”고 지적했다.
정 청장은 “젊은층 감염 확산 차단을 위해 교육부와 협의해 대학 등에 비대면 수업 확대, 소규모 대면 모임 자제, 기숙사ㆍ식당ㆍ체육시설 등 다중이용시설 방역 관리 강화 등의 조치를 추진하겠다”며 학원ㆍ독서실ㆍ스터디카페 등 젊은층 밀집시설에 대한 점검도 강화할 계획이라고 덧붙였다.
스피라TV 박동혁기자 icsoft@naver.com
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